Дайверы исследуют морское дно примерно в 400 метрах от города Кромер в графстве Норфолк и пытаются отделить исторические факты от местных легенд о средневековой деревне Шипден. Волонтеры уже сфотографировали и нанесли на карту 25 объектов искусственного происхождения в месте, где когда-то стояло поселение. Главной находки пока нет: доказательств существования церкви Святого Петра на этом месте не обнаружено.

Шипден — забытая приходская община на побережье Норфолка, поглощенная морем. Это своеобразная местная Атлантида в двух шагах от пирса Кромера. Береговая линия когда-то пролегала значительно дальше от нынешних скал. На утраченной территории стояли деревни, которые теперь оказались под водой.

Согласно Книге Страшного суда 1086 года, в Шипдене проживало 117 человек. Там было три акра лугов, 36 свиней, гавань, несколько усадеб и две церкви. Все это постепенно исчезло под натиском моря.

Две приходские общины, штормы и взрыв 1888 года

Средневековый Кромер фактически состоял из двух Шипденов. Церковь Святого Петра обслуживала Шипден-юста-Маре, то есть Шипден у моря. Вторая церковь стояла в Шипден-юста-Фелбригг на месте современного города. Море повредило храм Святого Петра в 1317 году. К 1400 году оно полностью поглотило здание. Осталась лишь каменная кладка из кремня, которая обнажалась во время самых сильных отливов. Рыбаки назвали скальное образование неподалеку Церковной скалой.

На протяжении многих поколений жители Кромера верили, что Церковная скала — это башня церкви Святого Петра, которая до сих пор стоит на дне. Под волнами якобы можно услышать звон колокола. Недавние открытия поставили это поверье под сомнение. Церковь может располагаться к северо-западу от предполагаемого места. Тогда кремень, который называли Церковной скалой, не является частью храма.

Питер Стиббонс, председатель общества Друзья музея Кромера и руководитель проекта, рассказал: «Те из нас, кто вырос в Кромере, всегда знали историю о Церковной скале, поэтому признать, что эта легенда может быть ошибочной, — серьезный шаг. Сейчас мы изучаем средневековые документы и сопоставляем их с уже сделанными находками, чтобы лучше понять историю Шипдена; пока что мы лишь выдвигаем гипотезы, а не делаем окончательных выводов».

В 1380 году уровень моря достиг пиковых значений. Сильные штормы, наводнения и эрозия стали привычным явлением. Здания оказались затопленными. К 1400 году церковь Святого Петра уже ушла под воду. Ее башня оставалась видимой во время отливов вплоть до XIX века.

В августе 1888 года колесный паровой буксир Виктория из Грейт-Ярмута во время экскурсионного рейса в Кромер наткнулся на подводное препятствие и сел на мель. Флотилия небольших судов спасла всех, кто был на борту. Препятствие позже уничтожили взрывчаткой. Возможно, именно этот взрыв объясняет, почему водолазы находят обвалившуюся кладку из кремня, но не саму церковь. Столкновение могло стать причиной, по которой жители поверили, что храм стоял именно там.

Эксперты общества Друзья музея Кромера изучают изменения береговой линии. Они надеются исследовать геологические сдвиги на протяжении миллионов лет и историю более поздних поселений. Среди ранних находок на месте бывшего портового поселения, которое торговало зерном и древесиной, — стена из кремня. Она могла быть частью системы береговой защиты. Для подтверждения нужны дополнительные исследования.

В Совете округа Северный Норфолк отметили: «Шипден — это забытая приходская община на побережье Норфолка, поглощенная морем; своеобразная местная Атлантида, находившаяся всего в двух шагах от знаменитого пирса Кромера».