На Луне обнаружили самый большой новый кратер в Солнечной системе. Его диаметр можно сравнить с длиной двух футбольных полей. По оценкам исследователей, событие такого масштаба происходит лишь раз в 132 года.

Кратер с крутыми склонами имеет около 222 метров в ширину и до 43 метров в глубину. Он образовался в результате мощного удара фрагмента кометы или астероида размером примерно с шестиэтажное здание. Открытие сделали накануне планов NASA по созданию базы для астронавтов на южном полюсе Луны.

Как нашли кратер и что он изменил

Все началось с обычной проверки качества данных. В мае 2024 года Роберт Вагнер, научный сотрудник NASA, который работает с аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter, просматривал карту Луны. Его внимание привлекло необычно большое яркое пятно, окруженное темным ореолом.

«Я просто остановился, бросил все и начал выяснять, что это за пятно», — рассказал Вагнер. Как пояснили в NASA, это могло свидетельствовать о том, что поверхностный материал в этом участке подвергся сильному удару и перемещению.

Кратер образовался на восточном краю Луны в период между 11 апреля и 22 мая 2024 года. Момент падения не удалось зафиксировать в реальном времени ни телескопами на Земле, ни космическими аппаратами. Широкоугольные снимки оставались незамеченными среди огромного массива данных вплоть до августа 2025 года. Прошлой осенью аппарат сделал более детальные изображения, а в начале этого года открытие окончательно подтвердили.

«Это событие является статистически редким явлением, которое фактически можно назвать наблюдением, случающимся раз в жизни», — написали ученые в исследовании, опубликованном в Science Advances.

Кратер назвали в честь покойного Томаса Макгетчина, бывшего директора Лунного и планетарного института в Хьюстоне. Он в три раза больше предыдущего рекордсмена, который обнаружили около десяти лет назад.

Последний удар сотряс лунную поверхность на площади более 100 километров. По словам Марка Робинсона, главного научного сотрудника, ответственного за камеры аппарата, и ведущего автора одного из исследований, пыль и обломки горных пород были выброшены под большим углом, чем ожидали исследователи.

Вокруг нового кратера обнаружили холодный участок шириной около 6,4 километра. Это соответствует процессу разрыхления верхнего слоя лунного грунта. Охлаждение происходит из-за того, что удар разрыхляет слой обломков пород, пыли и грунта. Он становится менее плотным и хуже удерживает тепло.

Масштаб этого холодного участка поражает: удары космических тел могут изменять поверхность Луны далеко за пределами самого кратера.

Многочисленные кратеры, обнаруженные после запуска аппарата в 2009 году, свидетельствуют, что верхний слой лунного грунта толщиной около 2,5 сантиметра полностью перемешивается в результате падения выброшенного материала примерно раз в 80 тысяч лет. Это происходит быстрее, чем считалось ранее.

«Вопреки распространенному мнению, что припорошенные лунной пылью следы астронавтов миссии Apollo останутся на поверхности навсегда, они точно исчезнут за этот промежуток времени», — отметил Робинсон.

Следующим шагом станет расчет риска того, что выброшенный во время образования кратера материал может ударить по запланированной лунной базе NASA.