Формула-1 завершила азійську частину сезону нічною гонкою в Сінгапурі. Цими вихідними пілоти змагатимуться на Гран-прі США в Остіні, де може вирішитися доля титулу чемпіона світу 2026 року.

Історія та рекорди траси «Америк»

Перший етап у США відбувся ще 1908 року в Саванні, штат Джорджія, під назвою American Grand Prize. З сезону 1959 гонка в Америці входить до календаря Формули-1. Уже 14 разів поспіль етап приймає траса «Америк», збудована 2012 року спеціально для «королівських перегонів». Її спроєктував німецький архітектор Герман Тільке. Формула-1 повернулася до Техасу того ж 2012-го після останнього етапу в Індіанаполісі 2007 року. Це останній новий автодром, на якому встиг виступити Міхаель Шумахер перед завершенням кар’єри. Саме тут Кімі Ряйкконен здобув останню перемогу в кар’єрі.

Найбільше перемог на Гран-прі США (без урахування Маямі та Лас-Вегаса) має Льюїс Гамільтон — шість. Він вигравав і в Індіанаполісі, і на «Америк». Друге місце посідає Міхаель Шумахер із п’ятьма перемогами на Індіанаполісі, чотири з яких поспіль. Макс Ферстаппен за останні п’ять років чотири рази тріумфував в Остіні. Серед команд лідирує Ferrari з 11 перемогами, остання — 2024 року. Друге місце ділять Lotus і McLaren — по вісім.

Автодром має довжину 5,513 метра, 20 поворотів і дві зони DRS. Дистанція гонки — 56 кіл. Траса повторює рельєф місцевості. Головна особливість — перепад висот: на підйомі до першого повороту боліди піднімаються на 41 метр. Тут часто відбуваються обгони. Далі йде серія швидких S-поворотів, схожих на «Меджік Снейк» у Сільверстоуні, і технічна середня частина з різкими гальмуваннями. Заключний сектор вимагає точності: вузькі повороти й вихід на довгу пряму, де швидкість перевищує 330 км/год. Саме тут найчастіше вирішується доля позицій. Проблем із рекуперацією енергії не очікується, але використовувати її треба обережно, особливо на довгій прямій. Рекордний час у гонці встановив Шарль Леклер на Ferrari 2019 року — 1:36,169.

Для цьогорічної гонки Pirelli обрала помірний набір шин: C2 — хард, C3 — мідіум, C4 — софт. «З точки зору шин, „Америк“ висуває високі вимоги до обох осей. У першому секторі, що характеризується швидкими поворотами та змінами напрямку руху, натхненними деякими з найкращих європейських трас, передні шини зазнаватимуть особливого навантаження. У третьому секторі, тим часом, численні зони прискорення на виході з повільних поворотів, як правило, спричинятимуть термічну деградацію переважно на задніх шинах», — йдеться у звіті Pirelli. Команди, ймовірно, спробують різні стратегії: один піт-стоп із переходом із мідіума на хард або дві зупинки з використанням м’якшої гуми. Погода обіцяє бути сухою зі спекою 28–30°.

Головна інтрига — чемпіонський титул. Андреа Кімі Антонеллі потрібно здобути перемогу та сподіватися, що Джордж Расселл фінішує не вище 9-го місця, а Льюїс Гамільтон — не вище 6-го. Є математичні варіанти, коли суперники італійця зійдуть або матимуть проблеми, і його коронують уже в США. У реальності очікується напружена боротьба між Максом Ферстаппеном, який набрав форму та реалізує сильні сторони Red Bull, що почав перемагати в другій половині сезону, та Mercedes. Пілоти Ferrari досі мають шанси на друге місце в загальному заліку, а McLaren бореться з Red Bull за третє місце в Кубку конструкторів. Серед середняків Racing Bulls можуть знову показати клас, адже Alpine втратили форму і змагаються радше з Audi, Haas та Williams.

Траса «Америк» може дати як видовищну гонку, так і довгу їзду один за одним. У першій трійці очікуються пілоти трьох різних команд, а Андреа Кімі Антонеллі не стане чемпіоном світу в неділю.